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.不速之客
这年北平的冬天来得格外早，瑟瑟寒风里人们生活在惊恐不安中。也难怪，当时正处于军阀混战中，北平的统治者走马灯似的换，枪炮声不绝于耳，菜市口杀人成了家常便饭。
天还没黑透，鸿记纸张店刘掌柜就开始上门板，不知咋回事，今天总是心惊肉跳。眼看就剩下两块门板了，突然一股寒气挟裹着一个人挤进店门。来人是个矮胖子，先是四下打量一下，然后凑近刘掌柜低声说：“要宣纸吗？”说完还不放心，又走出门看看，好像生怕别人听见。
兵荒马乱的年月，刘掌柜本想少惹事，但宣纸太珍贵了，民间有谚：一两宣纸一两金，他实在不想放过发财的机会，便试探地问：“成色怎么样？”“成色，什么成色？”矮胖子一头雾水。
宣纸也是分等级的，大体上有棉料、净皮、特净三种，特净是最好的，没想到矮胖子对此一无所知。刘掌柜是个精明商人，知道碰上外行了，决定要好好捞一票，但为了谨慎起见，提出先看看货。
听说要看货，矮胖子犹豫了，一个劲地嘬牙花子。刘掌柜眼睛恁毒，更加确定来路不正，不过也更加坚定了买下这批宣纸的决心，来路不正的便宜呀！
踌躇许久，矮胖子答应了，不过也提了一个苛刻条件，看货可以，但必须蒙上眼睛，到了地方再看。
听说要蒙上眼睛，刘掌柜胆小了，军阀混战，市面乱得很，这要是去看货，别狗没打着，反而赔上肉包子！刘掌柜有些踌躇了，可又实在舍不下这笔买卖。他不由得细细打量矮胖子，穿绸裹缎不算，手上还戴着一枚硕大的祖母绿，此人绝非等闲之辈。
刘掌柜考虑再三，问能不能带上伙计二狗子，二狗子膀大腰圆，带上他起码可以壮胆。矮胖子倒也爽快：“行，一起去。”说完拿出黑布眼罩。
刘掌柜和二狗子蒙着眼，矮胖子赶着马车上了长安街，那年月长安街上马车也随便溜达。走了一会，刘掌柜偷偷掀开眼罩，想看看到底去哪，哪知矮胖子警觉性极高，当下暴跳如雷，吓得刘掌柜再也不敢轻举妄动了。
不知走了多长时间，忽然马车停了下来，矮胖子拉着两人下了车，走了大约几十米，然后迈进一个高高的门槛，这才给两人摘下眼罩。
刘掌柜揉揉眼睛，借着手臂粗的蜡烛放眼四看，差点惊叫出声，好气派的房子！高度有五米开外，中间四根大红油漆柱子，到处雕梁画栋，显然不是平常百姓家。但很快刘掌柜的注意力就转移到了条案上，上面赫然码着几十刀宣纸。
刘掌柜赶紧趋近细摸，这一摸心差点蹦出嗓子眼。为啥？他是行家，很懂得宣纸的优劣，这几十刀宣纸，肤如卵膜、坚洁如玉、细薄光润，是宣纸中的极品呀，一刀就能卖上千大洋。要知道当时一块大洋能买三袋白面，这几十刀宣纸买一列车白面都绰绰有余呀！
虽说内心惊喜异常，可刘掌柜表面上却装作漫不经心地问：“多少钱？”矮胖子说：“你看着给吧。”刘掌柜精明，知道矮胖子真是外行，不过表面上还得装装相，他装出一副豁出去的样子说：“三十块大洋。”说完不错眼珠盯着矮胖子，哪知矮胖子竟然满口应允，刘掌柜这个悔呀，早知道再压低点。
事不宜迟，刘掌柜赶紧付钱。矮胖子还不放心呢，特意挑出一块大洋吹了一下放在耳边聆听。很快几十刀宣纸放到了马车上。就当驱车要走的时候，忽然矮胖子大喊一声：“慢着！”
刘掌柜就怕这个，心虚地问：“钱货两清了，还有啥事？”说完眼睛死死盯着矮胖子，生怕买卖泡了汤。没想到矮胖子却说：“你看这屋乱的，帮我收拾一下。”说完指指墙角，那里有好多写了字的旧宣纸。
刘掌柜不敢怠慢，赶紧吩咐二狗子拾掇，装了整整一麻袋，矮胖子大气地说：“这些白送你了。”刘掌柜是开纸张店的，也兼卖旧纸，这些旧纸怎么说也可以卖几个铜板，今天可真是肥猪拱门。
这几十刀宣纸让刘掌柜赚了个盆满钵溢，真是天上掉下馅饼，而且还是好多张大馅饼！
说话间一个月过去了，这天刘掌柜正算账呢，七岁的儿子跑了进来，说有人欺负他。刘掌柜以为是孩子间打闹，也没放心上，可儿子却说是个老头欺负他，刘掌柜火了，问：“咋欺负你了？”儿子哭着说不让进茅厕拉屎，刘掌柜怒不可遏，管天管地，还管拉屎放屁？他带着儿子就去了胡同口的茅厕。
不一会儿找到了老头，刘掌柜怒发冲冠，一把抓住对方脖领，问：“为啥不让我儿子上茅厕？”老头笑呵呵地说：“别急别急，不是不让上茅厕，是不让拿这个擦屁股，说着拿出一张纸。只听老头急切地问：“这纸哪来的？还有吗？快拿来看看！”
刘掌柜是个生意人，精明得很，立刻觉出异常，警觉地问：“你打听这干啥？”老头朝四处看了看，说：“能否借个地方说话？这里人来人往的。”两个人回到了鸿记纸张店，老头似乎还不放心，转身插上店门，然后神神秘秘地说：“这样的纸还有吗？我都买下来。”
这时刘掌柜才开始仔细打量“擦屁股纸”。呀，还真是不同，上面写满了曲里拐弯的文字，就像是天书一样！他猛然想起来，这正是那天矮胖子那儿装了一大麻袋的旧宣纸，碰巧家里没手纸了就抽出了一沓。现在老头指名点姓要买这些旧宣纸，莫非……
想到这，刘掌柜说：“有是有，但你得告诉我，买旧宣纸干啥，否则……”刘掌柜的意思很明显，不说出个子丑寅卯，多少钱都不卖！
实在没办法，老头只得实话实说，刘掌柜不听则已，一听吓得魂飞魄散。
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