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很久很久以前，秦岭北麓的雍城梨花镇有一大户人家，长者姓孙，叫孙万福，是家族内辈分最高、年龄最大且最有威望的人。他生性善良，为人厚道，一辈子铺路搭桥，修建寺庙和学堂等，做了很多善事，深受人们拥戴，大家习惯称他为“孙老爷”。
孙老爷一生养育了个子女，其中有个儿子和个女儿，加上里孙、外孙和重孙，全家有好几十口人。再过两个月零五天是农历八月十五“中秋节”，也是孙老爷八十岁寿辰，大伙正聚在一起商量，怎样给老爷子办一个体面、隆重的寿宴。
大儿子说，老年人过寿，七十岁称为“大寿”，八十岁为称“上寿”，九十岁称为“老寿”，百岁称为“期颐”，都是要隆重祝贺的，亲朋好友要送礼，主家要设宴款待，演大戏，客人们一面吃饭喝酒，一面看戏，戏的内容要以富贵长寿为主题。老爷子今年八十岁，是“上寿”，我们一定要大操大办来庆贺。
话音刚落，孙老爷发话了，但没提“过寿”的事。他让二儿子用竹子编制一个结实的大笼子，要能装进去一只羊；让老三做一个大铜铃，方圆几里的人都能听得见铃声；让老四打造一副棺材，再到祖坟挖一处新墓穴；让老五制作一把宝剑，能吹毛断刃，削铁如泥；让老六做一根丈长的粗井绳；让三个女儿给他做几身新衣裳……
老爷说到这，大家都是丈二和尚摸不着头脑。大儿子联想老爷子刚才说的这几样东西，扑通一声跪在了地上，一边磕头，一边大哭着说：“老爹啊，您可千万不能丢下我们不管啊！”
一看老大这样做，其他人也不约而同地跪在地上，又是磕头，又是作揖，一个个哭得跟泪人似的，嘴里还念念有词：老人家要想开点，我们不能没有您啊......
孙老爷乐了：“我还没有死，你们这样哭哭啼啼成何体统？快快起来。只要你们按我说的去做，就是对我最大的孝顺。”
大儿子急忙问：“那寿宴到底办不办了?兄弟姐妹都有事做，我做什么呢？”
老爷子说：“你当然有事做。你负责督促检查，这些东西都是我过寿时要用的，必须在两个月内制作完成；至于寿辰怎么过，等到那天你们自然就明白了。”
两个月时间很快就过去了，在老大的检查和催促下，老爷所要的东西已经全部按期制作完成。
“中秋节”那天，附近的老乡都来了，大家都想看看大户人家的孙老爷怎样过寿。当看到老孙家大门外放着“笼子”、“井绳”、“棺材”、““铜铃”等东西时，都感到莫名其妙，私下里议论纷纷，说什么的都有。
中午时分，寿星孙老爷穿着织有“五福捧寿”图案的红色礼服，在儿孙们的搀扶下来到村中心大槐树下，他当着乡亲们的面说了下面这样一段话。
他小时候听爷爷讲，村东头那口井是神井，里面住着神仙，井水清澈，甘甜可口，养育了好几代人。从那时起，他就对这口井充满了好奇。可近年不知道怎么回事，先是甜水井变成了污水井，接着又成了枯井。他今年八十岁，也活够了，想在有生之年下到井里看看是怎么回事？祈求各位神仙保佑大家世代平安。
大家看到的这些东西都是为下井准备的。下井的过程中，如果遇到意想不到的状况，他随身带有宝剑和铃铛，可以防身自卫，也能摇铃求助，大家听见铃声就赶快把笼子吊上来；如果他下去以后上不来，或者上来的时候人已经死了，他不怨任何人，大家帮忙把他的尸体和下井时用过的东西一起埋葬就可以了。
这口枯井是一个直径约六尺宽的大口井，由于多年不用，井边长满了青苔和野草。有人提议，先放一只鸡下去看有什么反应。于是，先把装有鸡的笼子放下去，半个时辰之后吊上来一看，鸡一切正常。这才让孙老爷钻进大竹笼子里。
孙老爷这时候要抱一抱六岁的小重孙乐乐，因为乐乐跟别的孩子不一样，天生双目失明，从小跟老爷生活在一起，他有点放心不下。
等一切准备妥当，大家顺着井壁慢慢往下放笼子，丈、丈、丈、丈、丈、丈，上面的绳子越来越少，井下静悄悄的，没有任何声响。有人说，只要老爷没摇铃，说明平安无事。
绳子放到一半的时候，井里已经是漆黑一团，孙老爷抬头往上看，只有碗口大小一点光亮。
笼子又往下放了丈左右，只听咯噔一下，笼子触底了。孙老爷手持宝剑爬出笼子，想走走摸摸，感受一下井底是个什么样子？下面有什么东西？这样他上去好给大伙交代。
不料想，井底潮湿光滑，八十岁的他没走几步就摔了一跤，头重重地磕在了地上，当场晕了过去，宝剑也甩了出去。
井下没有动静，上面的人担心老爷会不会出意外，就把笼子拉了上去。等老爷醒来的时候，到处摸不到笼子，这可怎么办？四周漆黑一片，死一般寂静，他大声喊叫，上面的人根本听不见。
老爷提醒自己，不能这样一直等下去，必须寻找出路。他顺着井底四周不断地摸索，在离地三尺高的井壁上，摸到一个锅盖大小的圆形洞口，正好能钻进去一个人。心想，这也许是打井人给自己修的通道，与其在这里等死，不如钻进去碰碰运气。于是，他钻进了进去。
老爷刚钻进地道，上面的人一看笼子是空的，又把笼子放了下来，希望老爷赶快爬进笼子里。过了半个时辰把笼子再吊上去一看，里面还是空的。此时此刻，老爷子正在地道里找出路，笼子就这样被他们放下来、吊上去好多次，始终没有看到孙老爷，在场的人都哭了。
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