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一
宋高宗时候，奸相秦桧得宠，权倾朝野。
话说这年夏天，雅州知府得知秦桧生日将近，就准备了一份寿礼，派十二个兵卒轮番挑着，由一个差官押送，前往京城临安，去给秦桧拜寿。十几天后，一行人到了鄂州地面，前面一片山岭。不料这时下起了倾盆大雨。十几个人眼见前面路边有座草屋，大家忙跑进去躲避风雨。草屋的主人是个穷书生，见了官差说道：“我有心招待各位，却家贫如洗，由此往前半里，有一人家，诸位官差何不去那里歇息？”差官一听这话，马上请书生领他们冒雨前去。
到了那人家，闻声从屋里出来一个黑大汉，差官上前道：“我们是雅州府派去临安的官差，想麻烦在贵府借住一宿。”那黑大汉忙说：“好说好说!”这黑大汉姓鱼，是个猎户，人称鱼二，妻子黄氏不仅能干，且有心计。鱼二安顿好众人在厅堂歇息，就走进厨房，帮妻子做饭。黄氏小声道：“这伙人那些担子，定是值钱东西，我们何不想个办法夺了过来？”鱼二道：“如何夺？他们人多，难道我们敌得过他们十几个？”黄氏道：“谁要你去硬拼？这事只可智取。”二人合计，只要把这伙人麻翻，就好办了。
黄氏叫鱼二找出打猎时用来麻翻野兽的麻药，放进一坛酒里。吃饭时，鱼二夫妇不断添菜劝酒，大家把一坛酒喝个精光。酒足饭饱之后，众官差就在地上铺了席子，一个个横七竖八地躺下，昏然睡去，只一会儿，众官差就不省人事。鱼二提把斧头，摸进众人房间，他先对差官下手，用斧背对着差官的脑袋只一击，差官就去见了阎王。接着，他又一斧一个，把兵卒全部杀死。夫妻二人忙在屋侧菜地里挖了个大坑，将十三具尸体拖来埋了。将杀人的一切痕迹都消除了，天也快亮了。
二人打开那些担子，结果除了几件金银首饰外，就是一些大红蜡烛，不多不少整整一百支。根根蜡烛有小碗口粗细，上面铸着大大的“寿”字和精美的花纹。夫妻俩有些失望，原想发一笔大财，结果只有那几件首饰还值点钱，其他就算不得什么了。他们又很奇怪：看来这是送往京城给哪位高官的寿礼，可为什么要送些并不值钱的蜡烛呢？他们百思不得其解，又不敢马上把那些首饰和蜡烛拿去变卖，就只好暂时藏在家中。
二
半个月后，穷书生在众多亲友资助下凑了一点钱，要娶老婆。鱼二作为邻居，当然该祝贺。黄氏道：“那些大蜡烛放在那里也没什么用，不如拿两支送他。”他们就拿了两支大蜡烛，拿去送给书生。书生亲友不多，这里又是穷乡僻壤，所以一切仪式从简。新娘迎到草屋，众人主持草草行过大礼，就坐下吃饭。饭后，众人尽皆散去。新婚夫妻进入简陋的洞房，书生拿来蜡烛点上。谁知一会儿两根蜡烛却同时灭了，书生又拿火去点，点了几次都没点着。书生奇怪了，点上平时的桐油灯，把蜡烛拿在手里仔细察看。他这才注意到，烛芯已没有了，刚才点着的地方成了一个凹窝。他用指甲往里挖，挖了几下，没看见烛芯，却现出金黄的颜色。他拿来小刀，顺着刮下去，结果现出一根金灿灿沉甸甸的烛芯，少说也有二两重。把另一支蜡烛的蜡刮掉，也得到一根相同的金烛芯。
小两口又惊又喜，书生动起了脑筋：大蜡烛内藏金条，何人费这功夫？这么大的蜡烛，定是官宦或大户人家之物，不说这荒山野岭没有，就是附近的集镇也买不到。鱼二又是从哪弄来的呢？……那天挑着东西的那些官差在他家借宿，后来听他说第二天一大早就离开了，可谁也没看见，莫不是……想到这里，书生心里难以平静。
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